該劇以文壇傳奇人物張愛(ài)玲的一生為線索，講述了張愛(ài)玲從14歲一直到74歲的人生經(jīng)歷。故事采用倒敘的方式展開(kāi)，從張愛(ài)玲到美國(guó)的婚后生活說(shuō)起。一天，張愛(ài)玲（劉若英 飾）收到國(guó)內(nèi)寄來(lái)的一個(gè)箱子，里面是母親的遺物，她睹物思人，記憶的閘門(mén)像泄洪般被撞開(kāi)，隨著她的回憶，觀眾將被帶入了上個(gè)世紀(jì)二十年代燈紅酒綠的上海灘。張愛(ài)玲的一生不動(dòng)聲色地緩緩向大眾掀開(kāi)：她如何在一個(gè)沉腐敗落的家庭成長(zhǎng)，而至老死他鄉(xiāng)。她生于上海，上海的富麗文明孕育了她；她求學(xué)香港，香港的殖民文化點(diǎn)拔了她；她轟動(dòng)臺(tái)灣，臺(tái)灣的文化菁英，莘莘學(xué)子擁抱了她；她隱逝美國(guó)，客死異鄉(xiāng)，塵歸大海，她的故事仍未完。所以，她從海上來(lái)，來(lái)說(shuō)她自己的故事……